缺氧作為實體腫瘤的重要特征,可引發(fā)細(xì)胞信號通路的異常激活,進(jìn)而推動腫瘤的惡化與轉(zhuǎn)移進(jìn)程。在腫瘤的發(fā)展過程中,由缺氧所誘導(dǎo)的信號轉(zhuǎn)導(dǎo)異常如何在其惡化及轉(zhuǎn)移過程中發(fā)揮作用,長期以來一直是生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域亟待解決的重要科學(xué)問題。其中,缺氧誘導(dǎo)的基因轉(zhuǎn)錄是腫瘤細(xì)胞適應(yīng)缺氧微環(huán)境的核心環(huán)節(jié)。目前,靶向缺氧誘導(dǎo)因子(HIF)的藥物已在臨床腫瘤治療中得以應(yīng)用。α-酮戊二酸(α-KG)依賴性雙加氧酶蛋白家族,包括含JmjC結(jié)構(gòu)域的組蛋白去甲基化酶(KDMs)、脯氨酰羥化酶 1(EglN2)以及DNA羥化酶ten-eleven 易位蛋白(TETs),可通過改變?nèi)旧|(zhì)甲基化修飾水平對缺氧誘導(dǎo)的基因轉(zhuǎn)錄過程進(jìn)行調(diào)控。值得關(guān)注的是,染色質(zhì)通過逐級折疊與壓縮形成復(fù)雜的三維結(jié)構(gòu),而染色質(zhì)三維結(jié)構(gòu)的動態(tài)變化在基因轉(zhuǎn)錄調(diào)控中起著重要作用。例如,染色質(zhì)三維結(jié)構(gòu)決定了超級增強(qiáng)子的分布模式,而超級增強(qiáng)子驅(qū)動的促癌基因轉(zhuǎn)錄則決定了腫瘤細(xì)胞的生物學(xué)特性。然而,實體腫瘤中異常染色質(zhì)三維結(jié)構(gòu)的形成機(jī)制及其調(diào)控過程,至今仍是尚未解決的關(guān)鍵前沿科學(xué)難題。闡明腫瘤細(xì)胞染色質(zhì)三維結(jié)構(gòu)如何動態(tài)感知氧氣濃度的變化,以及這一過程如何調(diào)控缺氧誘導(dǎo)的基因轉(zhuǎn)錄,將為解決這一科學(xué)問題提供重要的理論依據(jù)。
液-液相分離是指蛋白質(zhì)與核酸分子通過多價弱相互作用形成具有液態(tài)特性的無膜細(xì)胞器。它具有高度動態(tài)可逆性,能夠?qū)Νh(huán)境變化做出迅速響應(yīng)。具備相分離能力的蛋白質(zhì)通常含有內(nèi)在無序區(qū)域(IDR),這些IDR在相分離凝聚物的形成過程中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。相分離是理解染色質(zhì)三維結(jié)構(gòu)調(diào)控機(jī)制的新模型。利用相分離機(jī)制干預(yù)異常相變過程,為腫瘤靶向治療開辟了新的途徑。然而,由于IDR在機(jī)體整個蛋白質(zhì)組中廣泛分布,使得腫瘤特異性相分離的精準(zhǔn)鑒定面臨巨大挑戰(zhàn)。
2025年4月3日,武漢大學(xué)醫(yī)學(xué)研究院 / 免疫與代謝前沿科學(xué)中心 / 中南醫(yī)院泌尿外科張靜教授課題組在Molecular Cell期刊上發(fā)表了題為Hypoxia-induced phase separation of ZHX2 alters chromatin looping to drive cancer metastasis的研究論文。該研究揭示了由ZHX2的IDR介導(dǎo)的缺氧特異性相分離,可作為招募染色質(zhì)結(jié)構(gòu)蛋白 CTCF 以及轉(zhuǎn)錄共激活因子(如 MED1 和 BRD4)的支架,通過重塑染色質(zhì)環(huán),驅(qū)動癌基因轉(zhuǎn)錄,最終促進(jìn)腫瘤轉(zhuǎn)移的分子機(jī)制。

研究人員早期發(fā)現(xiàn)了一種新型缺氧誘導(dǎo)轉(zhuǎn)錄因子ZHX2,它能夠不依賴HIF調(diào)控缺氧誘導(dǎo)的基因轉(zhuǎn)錄,進(jìn)而促進(jìn)腫瘤生長與轉(zhuǎn)移【1】。然而,ZHX2在缺氧環(huán)境中的分子互作網(wǎng)絡(luò)以及轉(zhuǎn)錄調(diào)控機(jī)制仍不清楚。本研究發(fā)現(xiàn),轉(zhuǎn)錄因子ZHX2可通過其富含脯氨酸的IDR發(fā)生缺氧特異性相分離。該相分離與轉(zhuǎn)錄活躍標(biāo)記物H3K27ac、MED1、BRD4、RNA Pol II-S5P以及p300存在顯著的共定位現(xiàn)象,能夠激活一類缺氧誘導(dǎo)的基因表達(dá),且這類基因大多富集于腫瘤轉(zhuǎn)移相關(guān)的基因集。在機(jī)制方面,研究揭示了ZHX2相分離能夠增強(qiáng)其第625位和第628位絲氨酸殘基的磷酸化修飾,進(jìn)而招募 CTCF,重塑染色質(zhì)環(huán),激活癌基因轉(zhuǎn)錄,推動腫瘤轉(zhuǎn)移。實驗表明,破壞ZHX2相分離或抑制ZHX2磷酸化均可顯著抑制腫瘤細(xì)胞的轉(zhuǎn)移能力。
綜上所述,本研究鑒定出一種與腫瘤病理相關(guān)且獨立于HIF的缺氧特異性轉(zhuǎn)錄因子相分離,將ZHX2相分離的生物物理特性與其在腫瘤轉(zhuǎn)移中的病理功能緊密聯(lián)系起來,提供了由ZHX2-CTCF信號軸調(diào)控的氧氣敏感性染色質(zhì)圖譜。該研究為異常染色質(zhì)結(jié)構(gòu)導(dǎo)致的癌基因激活提供了重要的機(jī)制解釋,為靶向 ZHX2的腫瘤治療策略奠定了堅實的理論基礎(chǔ)。
武漢大學(xué)醫(yī)學(xué)研究院博士研究生高川、高昂與碩士研究生江鈺龍為本論文的共同第一作者,張靜教授為通訊作者。本研究得到了臨港實驗室朱光亞研究員、武漢大學(xué)中南醫(yī)院胡漢昆教授和江蘇省人民醫(yī)院藥學(xué)部房文通教授的大力支持與幫助。

缺氧誘導(dǎo)的ZHX2相分離促進(jìn)腫瘤轉(zhuǎn)移的模式圖
https://doi.org/10.1016/j.molcel.2025.03.009
制版人: 十一
參考文獻(xiàn)
1. Zhang, J., Wu, T., Simon, J., Takada, M., Saito, R., Fan, C., Liu, X.D., Jonasch, E., Xie, L., Chen, X., et al. (2018). VHL substrate transcription factor ZHX2 as an oncogenic driver in clear cell renal cell carcinoma.Science361, 290-295. 10.1126/science.aap8411.
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