人間最美四月天。春天的味道，一定少不了一口鮮爽的“春茶”?，F(xiàn)今，不少愛(ài)茶人士在春天都免不了追隨“明前茶”“雨前茶”的腳步。
實(shí)際上，古人對(duì)春茶的追捧更甚。早在唐代，茶農(nóng)就只采春茶，秋冬茶一律留養(yǎng)。“茶圣”陸羽所著《茶經(jīng)》中就有記載“凡采茶，在二月、三月、四月之間”，“追春茶”這件事，從古至今，茶人們一直樂(lè)此不疲。
“春茶”的起源
中國(guó)是茶葉的故鄉(xiāng)，是世界茶文化的發(fā)祥地。中國(guó)的茶文化歷史悠久，用茶歷史可以追溯至公元前3000多年的神農(nóng)時(shí)代。唐代“茶圣”陸羽的《茶經(jīng)》中有“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄钡恼f(shuō)法。中國(guó)茶雖古已有之，但中國(guó)茶文化的真正形成則是在唐代，而唐代茶文化正式形成的標(biāo)志是陸羽《茶經(jīng)》的問(wèn)世。
“春茶”一詞最早見(jiàn)于唐代詩(shī)人的作品《冰柱》中，詩(shī)中云“滿(mǎn)甌泛泛烹春茶”。在唐代之前，茶既沒(méi)有季節(jié)性的講究，也不求鮮，甚至喝茶本身也不怎么被主流認(rèn)可。先秦時(shí)期，茶葉的飲用藥用、食用功能尚未完全區(qū)分，魏晉南北朝時(shí)期，茶葉是食物加工的輔料，其目的是用以醒酒和調(diào)味。一直到茶圣陸羽的出現(xiàn)，才把喝茶以及春茶的地位提到了空前的高度。
相傳茶圣陸羽尤其喜愛(ài)春茶。每逢春天到來(lái)時(shí)，他都會(huì)深入農(nóng)家，采茶覓泉，評(píng)茶品水，找到優(yōu)質(zhì)茶葉，并將其帶回制作。于是后世，便有了“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶”的美談。
古代“春茶”有講究
陸羽在《茶經(jīng)·三之造》開(kāi)篇，便提到采茶的時(shí)機(jī)“凡采茶，在二月、三月、四月之間”。唐代使用的是農(nóng)歷，換算成陽(yáng)歷大約在3—5月之間，亦即在立夏以前采摘。農(nóng)歷二月、三月、四月之間，是清明前后，所采摘制造的茶葉稱(chēng)為春茶。由于產(chǎn)茶區(qū)所處的地理環(huán)境和氣候條件不同，所以時(shí)間有的提早些，有的推遲些，但均在“二月、三月、四月之間”。
陸羽《茶經(jīng)·七之事》還引《本草·菜部》說(shuō)：“苦菜，一名茶……凌冬不死，三月三日采干”，更說(shuō)明了唐代采摘茶葉的時(shí)間是春采。
古人認(rèn)為采茶需求早求珍，要按時(shí)節(jié)采制，于是將春茶細(xì)分為“社前茶”“火前茶”和“雨前茶”3種。
社前，時(shí)間段指“春社”之前。古時(shí)，人們?cè)诹⒋汉蟮牡谖鍌€(gè)戊日祭祀土神，這天稱(chēng)為“社日”。如果按干支計(jì)日，大約在“春分”時(shí)節(jié)（3月20日左右），也就是比“清明”早半個(gè)月。晚唐僧人齊己在《茶詩(shī)》中稱(chēng)“甘傳天下口，貴占火前名”，火前，即寒食節(jié)之前。古人有寒食節(jié)禁火、吃冷飯習(xí)俗，故稱(chēng)“寒食”。
雨前，即谷雨之前，4月5日后至4月20日左右采制的茶葉稱(chēng)為雨前茶。明代許次紓在《茶疏》中談到采茶時(shí)節(jié)時(shí)說(shuō)：“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時(shí)適中?！焙苊黠@，許次紓認(rèn)為谷雨時(shí)節(jié)采茶最佳，而對(duì)應(yīng)公歷時(shí)間已經(jīng)是4月下旬。當(dāng)然其中不乏對(duì)茶葉嫩度追求不同的原因。而對(duì)于江浙一帶普通的炒青綠茶來(lái)說(shuō)，清明后、谷雨前，確實(shí)是最適宜的采制春茶的季節(jié)。
古人采茶講究雨天不能采茶，晴天有云也不能采茶，必須是大晴天方可，且要在黎明破曉之前，趁著露水還在而采，一旦日出則必須停止采摘。晴天采茶是因?yàn)橐诋?dāng)天把一系列的工序完成，如果在陰雨天采茶制茶，則會(huì)在干燥程序上遇到障礙。
采茶的天氣及時(shí)辰都具備了，接下來(lái)要采什么樣的茶呢？
《茶經(jīng)》有云：“茶之牙者，發(fā)于叢薄之上，有三枝、四枝、五枝者，選其中枝穎拔者采焉?！?明黃德龍《茶說(shuō)》亦云：“俟其曙色將開(kāi)，霧露未散之頃，每株視其中枝穎秀者取之。” 古人選擇枝條穎秀挺拔者采摘鮮葉，自然是取其最優(yōu)品質(zhì)采之，不知是否也有保護(hù)性采摘的理念。這種采摘方式對(duì)于茶葉成品品質(zhì)及對(duì)茶樹(shù)的保護(hù)來(lái)說(shuō)其實(shí)是科學(xué)的。
古人采茶的手法也很細(xì)膩。宋徽宗《大觀茶論》記載：“用爪斷芽，不以指揉，慮氣汗熏漬，茶不鮮潔。故茶工多以新汲水自隨，得芽則投諸水?！逼渲校白Α敝傅氖侵讣?，意為用指甲掐斷，而不能用手指揉掐，擔(dān)心人體氣汗熏染導(dǎo)致茶葉不夠鮮嫩潔凈。所以，采茶工人多自帶清水，將所采鮮葉投入水中以使其清潔豐潤(rùn)。
歷代的“春茶熱”
《茶經(jīng)》帶動(dòng)了唐代飲茶的流行。飲茶之風(fēng)席卷大唐，宮廷上下開(kāi)始重視春茶。到了唐代中期，皇室規(guī)定，首批貢茶必須在皇室清明祭祖前送達(dá)京城。在唐朝后期，人們開(kāi)始把茶的珍貴與采摘時(shí)間的提前聯(lián)系在一起，有了“天子未嘗陽(yáng)羨茶，百草不敢先開(kāi)花”的說(shuō)法，還保留了不同地區(qū)發(fā)芽時(shí)間差異的認(rèn)知空間。
此外，唐朝也出現(xiàn)了眾多歌頌春茶的佳作。其中愛(ài)茶詩(shī)人白居易就有“嘗羨吳興每春茶山之游”的表述，好友李景儉每年在春茶上市后都立即給他寄來(lái)新茶。對(duì)此，他專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了“不寄他人先寄我，應(yīng)緣我是別茶人”回謝，這可算是他的愛(ài)茶宣言了。
茶興于唐，盛于宋。到了宋代，飲茶蔚然成風(fēng)。當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)貢茶的官員為了爭(zhēng)寵獻(xiàn)媚，紛紛爭(zhēng)相提前春茶的進(jìn)貢時(shí)間，春茶的采摘時(shí)間也越來(lái)越提前，以至于春分那天就已經(jīng)送到京城供皇室嘗鮮了。
宋代癡迷春茶的名人數(shù)不勝數(shù)，歐陽(yáng)修《嘗新茶呈圣諭》中“人情好先務(wù)取勝，百物貴早相矜夸”，概括了宋人對(duì)春茶的極致追求，上品茶的采摘時(shí)間已經(jīng)前移到了春分之前。時(shí)人認(rèn)為“茶茁其芽，貴于社前”。
到了北宋后期，茶農(nóng)采摘的時(shí)間甚至已經(jīng)提前到立春前后。當(dāng)時(shí)的皇家茶廠——北苑貢焙常在驚蟄前三日就開(kāi)始興役開(kāi)焙造茶，于是有“……飛騎疾馳，不出中春（春分，社日），已至京師，號(hào)為頭綱”，說(shuō)的是春分那天就已經(jīng)送到京城供皇上飲用了。另外，宋代人斗茶也重視茶的“新”，宋代唐庚在《斗茶記》中提到：“吾聞茶不問(wèn)團(tuán)挎，要之貴新，水不問(wèn)江井，要之貴活?！?/p>
到了明清時(shí)期，人們不再一味追求春茶的早了，而是更看重春茶的發(fā)育程度。明代許次紓就鐘愛(ài)雨前茶，他在《茶疏》中寫(xiě)道：“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時(shí)適中?！?在清代，乾隆對(duì)春茶的采摘時(shí)間非?？粗?。乾隆皇帝第一次下江南，到達(dá)杭州龍井觀看龍井茶采制時(shí)，有感而發(fā)寫(xiě)下了《觀采茶作歌》，其中有詩(shī)句云“火前嫩、火后老，惟有騎火品最好”，是指“清明”前一日采制的龍井茶品質(zhì)最好，過(guò)早采制太嫩，過(guò)遲采制太老。
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自唐代誕生以來(lái)，從采茶時(shí)間到采茶方法，古人對(duì)春茶的追隨從未中斷。時(shí)至今日，愛(ài)茶人對(duì)春茶的盼望和熱情依舊不減，春茶仍代表著茶的最高品質(zhì)。
春茶，仍然是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的中國(guó)茶文化中最濃墨重彩的一筆。
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